久しぶりに千里丘駅周辺の探索に出かけた。今回は駅から東に昭和園を経て、桜町、学園町、帰りに香露園を周ってみた。調査できた店や医院の営業、診療時間などは地道に周辺情報に反映させている。どの程度の人に気付いてもらえているか分からないが、なるべく情報が充実するよう、営業時間や定休日が分かったときに少しずつ更新したりしているのである。

　 阪急電車の線路を越えて最初に目に飛び込んできたのはくちコミ情報にも掲載している味香園である。営業時間も定休日も調査中のままだったため、情報が入手できるものと期待したが、残念ながら店の外観からはそれらの情報を得ることはできなかった。

　 大阪では、どんな細い路地にでも店が存在する可能性があるため、キョロキョロしながら知らない道を進んでいく。途中、たくさんの猫に出会った。この辺りでは猫を飼っている家が多いのか、あちらこちらで日向ぼっこをしているのである。道路の真ん中で堂々と仰向けに寝ている猫、毛づくろいに余念のない猫など様々だが、通りかかった団地（マンション？）の広場で子供たちに ”もてあそばれている” 猫もいた。

　 3-4人の女の子が猫の体をなでまわしているのだが、さして抵抗もせずに目を閉じ、口を半開きにしたまま 「もう、どうにでもしてくれ〜」 といった感じで、されるがままになっている。撫でられて気持ちが良いのか、半ばヤケクソなのか定かではないが、猫もいい迷惑なのではないかと思ってしまった。

　 川を渡り、そのまま進むと中環に当ってしまったので右に進路をとる。吉野家だのフォルクスだのユニクロなどという全国チェーンが見え始め、「繁華街か？」 と思ったのだが、その一画に店が集中しているだけで、それ以上の広がりはなかった。その中に以前、掲示板に登場したダイワペットがある。動物好きとしては入ってみねばなるまい。

　 ペットショップであるため当然のことではあるが、沢山のペット関連商品が並んでいる。2000年度の市場は 1,500億円規模なのだそうで、各社がしのぎを削って関連商品を開発している訳だから、溢れかえるほどの品揃えは当然なのかもしれない。大嫌いな犬用の服から始まり、ペット用の床暖まで売っている。大切な家族の一員なのは分かるが、そんなに過保護にすべきなのか疑問を感じてしまう。

　 売られている動物は魚、鳥、ハムスター、ウサギなど様々だがワラビーやハリネズミまで売られているのには驚いてしまった。そのような動物はどうやって育てたら良いのかも分からない。そして一番のお目当てだった犬猫のコーナーに入ってみると、時期が良くなかったのか空のケースが多い。それにしても、どの子を見ても可愛い。あまり長居をすると欲しくなってしまうので早々に引き上げることにする。

　 外に出て上を見上げると梅丹本舗の文字。ホームページでは何度も見ていてるが、その建物を実際に目にしたことがなかったので 「お〜ここか〜」 と、いたく感激する。香露園に向かう道のりでは学校ばかりで店などは見つからない。地図を持って出なかったため、そこが摂津高だと知ったのは帰って来てからである。したがって、掲示板で話題になっていた ”つくし” が生えているのか確認することができなかった。

　 香露園を散策していると、以前近所にあったせんり農園と同系列のヤングを発見。店内に入ってみたのだが、せんり農園を彷彿とさせ、懐かしい気分に浸ってしまった。ついでに買物をし、レジに並ぶと謎のおばさんが立っている。一見したところ国籍不明な感じで不思議な雰囲気を漂わせているのである。真っ赤なトレーナーに真緑のエプロンをしている。その姿に圧倒されながら会計を済ませたのであった。

　 外に出て店を見ていると狸茶屋ふるたにがあったので営業時間を確認しようと近づくと、閉店になったとの張り紙。帰宅して早々に周辺情報から削除する。少し進むと掲示板に何度も登場いただいているきょんを発見。「そうか〜ここにあって、こういう店だったのか〜」 と感慨にふけりつつ先に進む。その後はすでに調査済みの店が多く、さして収穫もないまま帰路についた。

　 今回は千里丘見聞録の Chapter II だが、Chapter I は去年の 10月 06日である。また探索して II を書くことになるだろうと Chapter I にしたわけだが、それから実に 5カ月が経過してしまい、いかに出不精なのかを証明する結果となってしまった。これから先も III 、IV と続くのであろうが、それがいつの日になるのか定かではない。