今日はイチローが MLB（Major League Baseball）の年間ヒット数で新記録を樹立した記念すべき日である。 その偉業を称え、夜まで各マスコミを賑わすのであろう。 日本のプロ野球も発展させる方向で調整が進み、近くライブドアと楽天に対する審査も終了するはずである。 いろいろと問題もあったが、プロ野球から離れていたファンを引き戻し、話題にもなったのだから関係者は喜ばしいに違いない。

　 その意味からすると、古田選手会長が苦渋の決断をしたストライキにも意味があったと思うし、賛否両論あったが、プロ野球の歴史からみてもあのストライキは将来的に評価されるだろう。 プロ野球の灯を消さないための議論が盛んになり、四国には独立リーグまで設立されるという。

　 一試合 800人程度の観客を動員できればビジネスとして成り立ち、プロ野球選手への足がかりにもなるのであれば、九州、東北、北海道などにも独立リーグが立ち上がるかもしれない。 将来的にいろんな地区にリーグができて、各地区の優勝チームが集まって日本一決定戦など実施することができるならば、地域に根ざしたプロスポーツが活性化するかもしれない。

　 プロ野球人気に陰りが出始めたのは数年前からだと思われる。 テレビ局にとってドル箱だったジャイアンツ戦の視聴率が低迷をはじめ、今シーズンは 10％を割り込む試合が多くなってきた。 以前は放送権がほしくて料金も高止まりしていたが、視聴率が 10％を下回るのであれば高い放送権料を支払ってまで中継する必要はない。 ジャイアンツも、いつまでも天狗のままではいられないだろう。

　 人気がなくなってきた要因として戦力の一極集中が取りざたされることが多いが、先週の雑感にも書いたように、選手の年俸が高騰すれば赤字球団は支払いが困難になってくる。 所属選手の年俸を引き上げようとすれば、3億の選手を放出して 6人に五千万円を分配するのが効率的である。 有名であり、一流である選手を FA なりドラフトなりで他球団に移籍させるとなると、先はジャイアンツしかない。

　 そこでジャイアンツに一流選手が集まり・・・。が繰り返されるのだから一極集中してしまうのは避けようがない。 「金で選手を集めて」 と悪口を言われるジャイアンツだが、他球団が選手を抱え切れず、ジャイアンツに 「貰って」 と頼むのだから仕方ないだろう。 選手側も年俸に関して交渉に応じる姿勢を示しているので、来期から改善されることを期待したい。

　 いろいろと問題の多いプロ野球だが、人気低迷はそれだけが原因ではないと思う。 人気が低迷したというよりも、そんなに野球だけに人気が集中していたことが異常であり、様々なスポーツ、その他の分野へと日本人の嗜好が多様化してきたのは、むしろ正常なのではないだろうか。

　 J リーグの創立からワールドカップを経てサッカーの人気も高まっている。 K-1、プライドを代表とする格闘技の人気も高い。 数十年前のボウリングやバレーボール、近年の大相撲やプロ野球など人気が低迷するものもあるが、それはそれで仕方のないことだと思う。 日本人の全員が右を向いたり左を見たりする時代は当の昔に終っている。

　 少しでも人気が出るように知恵を絞り、ファン獲得のために努力していかなければ、あっと言う間に見向きもされなくなってしまうだろう。 ジャイアンツもタイガースも、そしてプロ野球全体も心を入れ替えて努力していただきたいものである。