西武ライオンズの裏金問題に揺れるプロ、アマ球界だが、そもそもの発端として、なぜそのような問題が発生したのか。「良い選手を自球団に入れたい」 というが結論だろうが、良い選手を獲得する目的は何か。 それに関しては 「チームを強くしたいから」 となるだろうが、なぜチームが強くなければならないのか。

試合、勝負である以上は勝つに越したことはない。 チームのファンも勝てば喜んでくれるのは確かだが、それだけが結論でもないように思う。 数年前の阪神タイガースだって現在の東北楽天ゴールデンイーグルス （長い） だってチームが弱くてもファンはついていた。「強くなければファンから支持されない」 など、あまりにも短絡的な思考であり、ファンを馬鹿にしている。

元プロ野球関係者が 『スカウトの実績』 として、「使える選手を獲らなければ球団から文句を言われる」 と言っていたが、スカウトマンの独断で動かすには大きすぎる金額だ。 組織の知らないところで千万単位の金を自由に動かせるはずがない。 従って、この問題は球団ぐるみであり、スカウトマンの暴走などではあり得ないだろう。

最初の疑問に戻れば、なぜ球団ぐるみで裏金を渡してまで良い選手を獲得したいのか。 チームが強くなくても以前の雑感に書いた千葉ロッテマリーンズのようにファン至上主義を貫き、球場をファンで埋め尽くすことはできる。 そして声援が増えれば選手のモチベーションも上がり、結果的にチームが強くなることだってあるはずだ。

選手が自由に球団を選べる希望入団枠の撤廃にプロ、アマ業界も世論も傾いているが、相変わらずそれに難色を示す球団があると言う。 この期に及んで良い顔をしないのは、自分の球団は人気があって選手が逆指名してくれることに相当な自信を持っているか、すでに金銭の授受があり、その金を無駄にしたくないかのどちらかだろう。

その球団関係者は、現在は突出した人気を誇る球団などなくなったことを自覚していない。 あの日本テレビ （読売系） ですら、今年からプロ野球 （巨人） の延長放送はしないと結論付けたように、視聴率も惨憺たる結果であり、一番の人気球団だった過去など見る影も無い。 地元ファンに支えられていた中日ドラゴンズでさえ、休日のナイターはやらないように要請されている。 夜にテレビ中継しても視聴率を稼げないので、通常の番組を放映したいと言う地元メディアの方針だ。

すでに裏金の授受があるとしても、もともとは業界の規律に違反する行為であるのだから、キッパリと諦めればよろしい。 遠い過去から現在に至るまで、金銭の授受など常態化しているという証言もあるのだから、この問題が表面化した先週まで金が飛びかっていたのだろう。

そこで性格の悪い自分として気になるのは、早稲田大学に進学した 『ハンカチ王子』 こと斎藤佑樹選手のことだ。 野球の素質もスター性も一級品である彼を球団関係者が放って置くはずがない。 彼に対して黒い金は動いていないのか。 彼が早稲田に進学したのは本当に自分の意志だったのか。 高校野球からは希望入団枠ではなく、ドラフトでしかプロへの道はない。

自分のように意地の悪い週刊誌の記者あたりが、今頃は周辺を嗅ぎ回っていることだろうが、怪しい臭いがするのかどうか。 世のオバチャン、オネエチャンのためにも彼には潔白であってほしいものだとは思っているが・・・。

もう少しで今年もプロ野球のペナントレース （リーグ戦） が始まる。 冒頭から大きな問題で球界に影を落としてしまったが、今年も益々ファン離れが起きないか心配なところである。 自分としては、少し前の独り言に書いたように適度なヒマつぶしになるので、文句を言いながらも今年も野球中継を観ることになるだろう。