2/20 の独り言に書いたように、朝の散歩の帰り道で先週の雑感に書いた犬の五郎くんと会った。 最後の階段を上りきったところで、お母さんに連れられた五郎くんがトコトコやってきたのである。 飼主と 『お買物日記』 担当者は顔見知りらしく、朝の挨拶を終わらせると犬の名前を確認した。

「この犬の名前は五郎くんっていうんですよね？」 と尋ねると、どうして知っているのか不思議そうな顔をしながらも 「そうですよ」 と答えた。 そう、近所に引っ越してきた黒くて大きな犬は 2002年の 6月にステーキのような大きな舌でベロンベロンと足をなめた五郎くんに間違いなかったのである。

当時のことを話すと、確かに以前は JR の線路の反対側で暮らしており、五郎くんを連れてこちら側まで散歩に来ていたこと、そして家を建ててこちら側に引っ越してきたことなどを教えてくれた。 『お買物日記』 担当者と飼主が話をしている間、退屈になったのか五郎くんが側によってきて自分の足に体を擦りつけてくる。

それもスリスリなどというものではなく、ゴリゴリと体を押し付けるように甘えてくるのである。 以前の独り言に 『犬の意思を尊重し、こちらから手を出さない』 と書いたが、そこまでされては我慢できない。 こちらも負けないような力を込めて両手で五郎くんの首筋をゴリゴリと撫でてやった。 すると五郎くんは気持が良かったのか、うっとりと目を細めてされるがままになっていた。

彼は家族全員から愛されているようで、お母さんだけではなく、お父さんと散歩していることもあるし、たぶん息子さんなのだろうが、若い男性と散歩していることもある。 何度か見かけてはいるのだが、いつも先を歩いていたりして近くで遭遇したことがなかった。 今回はたまたま出くわして話をすることができたのだが、五郎くんは相変わらず人懐っこい犬なのである。

五郎くんが引っ越してきた家には広めの庭があり、その中を自由に歩いたり、ダラ～ンと日向ぼっこしたりして過ごしていることもある。 普段は家の中で飼われているのだが、お母さんが掃除機をかけるときは家から追い出されるようで、家の中からブオ～ンと音がしている間、五郎くんはつまらなそうな顔をして玄関の近くに座っている。

ある日、その家の前を通りかかると五郎くんが少し怒ったような顔をして座っていた。 その時、雨がパラパラと降り出してきた。 中からお母さんが 「家に入りなさい」 と五郎くんを呼んだが、耳をピクピクさせているくせに聞こえないふりをして無視している。 玄関からお母さんが 「ほら雨が降ってきたから」 と迎えに出てきても 「ふん」 と横を向いていたのである。

きっと掃除の時間に追い出されたのが気に入らず、ふてくされていたのだろうが、子供みたいに拗ねている五郎くんを見て思わず笑ってしまった。

その庭の柵越しにお母さんが近所の方と世間話をしているとき、横に座って会話に参加しようとしている姿も見たことがある。 お母さんが話せばお母さんの顔を見て、近所の方が話せばそちらの方を見る。 会話中、五郎くんは二人の顔を交互に見ているのだが、話している内容が分かるのだろうか。

『お買物日記』 担当者が家を訪ねて行った時、玄関のチャイムを押すと家の人より先に五郎くんが出てきたというし、隣の家で飼われているキャンキャンとうるさいバカ犬軍団が大騒ぎを始めると、「なんだなんだ」 といった風に慌てて家から出てきて心配そうに隣家を見たりしている。

そんな人間味あふれる五郎くんは、先週の雑感に書いた近所で飼われていたのだが、天寿を全うしてしまった犬と毎日顔を会わせる位置関係にあった。 姿が見えなくなったことも理解しているだろうし、もう二度と会えないことも理解しているかもしれない。 大きな体の割に甘えん坊な五郎くんのことだから、きっと寂しく思っていることだろう。

五郎くんはこれからも元気に暮らし、自分たちに笑いを提供していただきたいものである。